那条更深的石阶重新安静下去时，矿下的血腥味却还没散。
还混着一股怎么都压不下去的腐气，在潮冷石壁间打着转，一层层往人鼻子里钻。
方才那场厮杀，已经结束了。
镇城司的人并没有全留在里面。
一部分镇城卫已经开始往外抬尸、清路、封住岔口；留下来的，则守在矿道前后，举火照明，盯着石壁，也盯着那条更深的路，谁都不敢大意。
直到入口那边彻底稳住，灰袍老人才被请了进来。
火把一盏盏点起。
昏黄火光顺着矿道往里铺开，把塌石、尸体、裂开的黑纹、断掉的侧口，一样样照了出来。
方才杀得太急，很多东西都来不及细看。
现在火光一铺开，才真正看清这地方到底邪到了什么地步。
明道、暗门、岔口、侧路，没一处是干净的。
很多石壁深处都嵌着黑红色的东西，像骨，也像干透的筋。
那些后刻上去的纹路，和石里原本就长出来的黑筋死死绞在一起，像有人硬把一套不该长在这里的东西，生生塞进了整座废矿。
而最深那条真路，已经被镇城司彻底封死了。
不是压。
是砸。
几处最关键的石节被硬生生轰碎，先前被叶霄踏裂的那处阵点，也被重新撬开，底下赫然露出一枚指节大小、颜色发暗的黑红石胆。
那石胆半埋在碎石里，表面密密麻麻全是细纹。
细得像血丝。
旁边一名镇城卫只多看了两眼，脸色便微微一白，赶紧把视线移开。
这东西，邪得过头了。
灰袍老人也蹲了下来。
他没急着开口，只拿短杖拨开周围碎石，又捻起一点发黑的灰，轻轻洒在石胆表面。
灰一落上去，那石胆上的细纹竟极轻地亮了一瞬。
像还有半口没散干净的邪气，正顺着那些细纹，一点点往外爬。
老人眼皮一跳，抬手便把那点灰按灭，声音也沉了几分：
“不是天然长出来的东西。”
“是借矿势、借血路、借活人，一点点养出来的阵胆。”
四周几名镇城卫听得呼吸都沉了些。
老人盯着那枚半碎石胆，停了停，才继续往下说道：
“下城那股瘴气，不是地底自己翻上来的。”
“矿下这种地方，本来就藏污纳秽。正常时候，它只会压在下面，不会平白无故往外冲，更不会翻得那么凶那么久。”
“是他们借着这东西，把下面压着的阴秽拽了起来，再顺着瘴井、裂口、废矿回路，一点点往半个下城送。”
四周几名镇城卫听到这里，脸色都变了。
原来那场突如其来的瘴气，不是天灾。
是人祸。
灰袍老人抬起短杖，点了点那枚石胆：
“这东西不只是养阵。”
“它还能引瘴、催瘴、挪瘴。”
“瘴气一重，人就死得快；人死得越多，下面就越乱；乱得越狠，这条邪路养得就越快。”
“说到底，他们就是想让更多人去死，好让这条邪路更快成形。”
这几句话一落，周围顿时更静了些。
这已经不是普通的收钱、砍人、控地盘了。
他们是在拿下城的人命，养这一摊脏东西。
老人说到这里，又低头看了一眼碎开的阵点，声音更低了些：
“方才若不是先翻了外头那层遮眼的东西，这东西未必会这么老实露出来。”
“现在阵胆碎了，真路也封了，外头几处回口再一并镇住，下城那股瘴气会慢慢缓下来。”
“可想一下散尽，短时间不可能。”
镇城使这才抬眼，看向那枚半碎的黑红石胆，眸光冷淡：
“源头找到了。”
卢行舟站在旁边，也低头看了一眼。
他不懂这些门道，可只看这东西藏在矿下，又能借瘴气催死人命，也知道这一局埋得有多深：
“就是这东西让他们能藏到现在。”
灰袍老人这时才站起身，望向更深处那条已经被黑暗吞没的石阶，缓缓吐出一口气。
“这地方，算是找对了。”
“阵胆碎了，真路断了。”
“青枭帮靠这条路养邪、放瘴、到这里已全部掀出。”
矿道里一下安静了不少。
这几句话，已经把意思说得很明白。
今晚这一刀，没有白砍。
矿下这条邪路没了。
灰袍老人却没有立刻收回目光。
他盯着那条更深的石阶，停了片刻，才继续开口：
“不过，青枭帮多半只是拿这地方做事。”
“不是开这条路的人。”
“光凭他们，还弄不出这种阵胆，也养不出这么深的邪路。”
镇城使眸光微冷，没有说话。
灰袍老人又道：
“后头怎么查，是镇城司的事。”
到了这一步，其实已经很清楚了。
青枭帮只是在用。
不是在造。
无论是这石胆、这条阵路，还是刚才只翻上一线便几乎要把整条矿道都拖下去的那股邪意，都不是青枭帮自己能弄出来的。
而且知道这条线的，也不可能是整个青枭帮。
最多就是今夜被杀的，再加少数几个接暗口、运料的心腹。
至于那些堂主、灰袖、黑袖，还有普通帮众，多半只是照命令办事，连自己沾了什么都不清楚。
卢行舟走过来时，正看见叶霄蹲在一段塌开的石壁前，盯着壁缝里露出来的半截黑纹。
他扫了一眼那片裂开的石面，开口问道：
“看出什么了？”
叶霄起身，目光没离开那截黑纹：
“这地方不只是后来补上点东西那么简单。”
“像是原本就有个底子埋在里面，后来又被人顺着往里添了血、添了路，才弄成现在这样。”
卢行舟听完，眼神微微一动。
这话不算说透，但已经够准。
他这才看了叶霄一眼，淡淡笑道：
“方才那一下，做得不错。”
“要不是你先看出那人不是在退，而是在续那一步，这一局未必收得住。”
叶霄淡淡道：
“收不住，也得收。”
卢行舟听完，忽然笑了一下。
“说得好。”
他顿了顿，又补了一句：
“不管怎么说，这次你贡献极大……方才若真让那人得逞，这一局就算最后还能收，也得死不少人。”
叶霄只嗯了一声，心里却压了不少疑惑。
不过他也清楚，现在人多眼杂，不适合问太多。
片刻后，镇城使收起破碎的阵胆，声音平淡：
“封。”
“这里别让人靠近。”
“外头几处瘴井回口，也一并封住，别让任何人靠近。”
镇城卫们纷纷应声而动。
又过了片刻，镇城使才朝这边走了过来。
她走路一向不急，也没外放气息。
可她一靠近，四周那些原本还在搬尸、封路、拆阵的人，动作都会本能放轻一些。
这不是怕。
是那压得人喘不过气的势。
镇城使站到叶霄面前，目光先落在他肩头那道包扎好的伤上，又扫了一眼他燃血之后还没平复的气血，停了一瞬：
“撑得住？”
叶霄道：
“死不了。”
镇城使“嗯”了一声，也没再追问。
她的视线很快越过叶霄，落向那条已经被封死的真路。
过了几息，她才淡淡开口：
“上次呼吸法的事，本来到这回就算扯平了。”
“可你方才那一下，够再记一功。”
就在这句话落下时，旁边两名正抬着尸体经过的镇城卫，脚步都不自觉慢了半拍。
叶霄神色不变，只道：
“碰上了，自然得拦。”
镇城使看了他一眼，眸光里终于多出一点意味。
“不错。”
“跟我来。”
……
镇城塔内，灯火未熄。
高窗紧闭，风声被隔在塔外，只余烛火偶尔轻轻一爆，把案上那张下城图映得明暗起伏。
图上几处地方，已经被朱笔圈了出来。
河街、码头、旧盘口、几条平日并不起眼的暗巷，还有青枭帮压着的几处区域。
镇城使坐在案后，衣袖压得很平，指尖正按在那片下城地界上。
卢行舟站在案侧，抱着臂，站姿看着随意，却半点没越过案前那条无形的线。
叶霄进门后，停在案前三步，抱拳。
镇城使没废话，先把两只小瓷瓶推到案角。
“治燃血的药。”
“拿着。”
叶霄看了一眼，收起。
卢行舟在旁边瞥了那两只瓶子一眼，嘴角动了动，到底还是没忍住，低低嘀咕了一句：
“大人这回是真舍得。”
镇城使连眼皮都没抬。
“你下次也可以试试拼命战斗。”
卢行舟立刻站直了些，答得飞快：
“属下嘴欠。”
“属下闭嘴。”
屋里那点原本发沉的气，被他的话拨开了半寸。
镇城使指尖点了点图上那片下城地界，淡淡道：
“青枭帮倒了。”
“你觉得，下城接下来会怎么样？”
叶霄抬眼，看向那张城图。
这一瞬，他看见的已经不是地图。
而是一整块刚被血洗出来的空盘。
片刻后，他缓缓开口：
“会先乱。”
“青枭帮死得太突然，旧盘空得太整。”
“码头还要走货，河街还要收钱，几处旧盘口也还得运转，明里暗里的路子，不会因为高层死了就自己断干净。”
镇城使没有打断。
叶霄继续道：
“下城自己乱，乱的只是街面、巷口、几处地盘。”
“最怕的是有人借着下城乱，把青枭帮那套旧东西换张皮，再重新按回来。”
“那样的话，昨夜这一刀，就不算完整。”
镇城使看着他：
“你觉得，会有人这么做？”
叶霄神色不变：
“不是觉得。”
“是一定会。”
“青枭帮能在下城压这么久，不只是因为它够狠。”
“更因为它替后头的人，把很多脏事都做完了。”
“现在青枭帮死了，可想吃这口饭的人没死，下城的盘空了，总会有人想再扶起一个新的。”
屋里静了一瞬。
连卢行舟抱着臂的姿势，都微微收紧了些。
镇城使这才淡淡接了一句：
“下城这块盘，向来不缺想接手的人。”
“有些人不在乎下城烂不烂。”
“他们只在乎，下城别一下乱到收不住。”
叶霄眼底微微一动，顺着她的话往下接了下去：
“所以接下来这几天，就是下城最乱的时候。”
“若让上城的手明着伸下去，不用多久，就会长出第二个青枭帮。”
屋里很静。
卢行舟看着叶霄，眼神第一次真正沉了点。
这小子现在看的，已经不是矿下那摊血了。
而是血后头，那块很快就会重新长出来的烂肉。
叶霄看着那张下城图，停了两息，终于把话落了下来：
“这麻烦，我可以接。”
内堂里静了一瞬。
卢行舟眼皮轻轻一跳，忍不住看了叶霄一眼。
镇城使却没什么反应，只看着他：
“继续。”
叶霄声音不高，却很稳：
“七日里，别让上城的手明着伸进下城。”
“七日后，下城会安静下来。”
“但我有两个条件。”
这次连卢行舟都忍不住了，眉梢一挑，偏头看向叶霄。
镇城使仍旧只是看着他，过了几息，才淡淡开口：
“你倒是敢开口。”
叶霄神色不变。
“大人把我叫进来，又把图铺开，就说明这麻烦大人想解决。”
“你要有人把下城压住……这件事，我能做。”
“我的条件很简单。第一，等我溶血圆满之后，我要沸血境的呼吸法。”
屋里一下更静了。
案侧两盏烛火轻轻一晃，照得卢行舟那张脸都僵了半息。
敢当着镇城使的面提条件的人，本就没几个。
像叶霄这样，刚从一场厮杀中结束，转头就在镇城塔里把价码摆上来的，更是头一个。
镇城使看着他，眸光依旧平静：
“你知不知道你在说什么？”
叶霄不卑不亢道：
“知道。”
“我的第二个条件，青枭帮那套东西，不能再留。”
他顿了顿，继续往下说道：
“旧巷钱得废。”
“掳人、卖人、逼娼那几条线得断。”
“码头抽成、盘口吃法、人线货线，都得重排。”
“下城可以有盘。”
“但不能再照青枭帮那套活，更不能再把人往死里逼。”
这句话一落，卢行舟抬了抬眉。
他这时才真正听出来，叶霄要的是什么。
镇城使看着他，沉默了片刻，才淡淡问：
“你凭什么觉得，我会答应你？还有，又凭什么让我相信，你能压得住？”
叶霄直接道：
“我只是提条件，答不答应，由大人做主。”
“至于能不能压住……”
“七日后，大人自然能看见结果。”
“时间一到，若压不住，下城还乱，我任凭问话。”
镇城使看着他，忽然问：
“你是在教我做事？”
叶霄抬眼：
“不是。”
“是在替大人省事。”
镇城使又看了他几息，才淡淡开口：
“你知不知道，下城这种地方，最容易变的是人。”
“今天你说接下城，却不接青枭帮那套旧规矩……明天盘真到了你手里，你还能不能记得自己刚才说的话，又是另一回事。”
叶霄听完，神色没有丝毫变化：
“七日后，你自能看到结果。”
这句话说得不重。
却顶得很硬。
镇城使看着他，忽然极轻地点了点头：
“七日我给你。”
卢行舟眼底微微一闪。
可还没等他那口气真松下去，镇城使又开口：
“七日后，下城的麻烦若是解决了，你提的条件，我都答应。”
“但七日后，下城若还乱着……”
“我就拿你问话。”
这句话像一根钉子，直接钉进了地里。
没有转圜。
就是一场硬碰硬的赌。